鈴木祐花さん（以下、鈴木）

 まずは、鈴木さんご自身について教えてください。

鈴木：

妊娠7か月の早産で生まれ、未熟児網膜症を発症しました。右目は0.01程度で左目はもう少し見えていたそうですが、3歳のときに網膜剥離を起こして左目の視力が急激に落ちたと聞いています。10歳のときに緑内障と白内障を併発して、右目はうっすらと光がわかる程度、左目は全く見えない状態になり、その後は変わっていません。見えていた頃の記憶があるので、基本的な色や形などは頭の中でイメージすることができます。

小学校から高校まで福島県立盲学校（現視覚支援学校）に通い、大学で社会福祉を学んだ後、2013年に福島県の職員になりました。2018年から障がい福祉課で働いています。

 障がい福祉課ではどんな仕事をされているのですか？

鈴木：

障がい福祉課にはさまざまな仕事がありますが、私は障がいの理解促進に関する仕事を担当することが多く、民間企業向けに合理的配慮について伝えるセミナーを開いたり、「福島県障がい者芸術作品展」の企画や広報をしたりしています。最近では会津若松で開催した盲導犬のセミナーを担当しました。飲食店や宿泊施設で働いている方などに向けた、盲導犬に興味があれば誰でも参加できるセミナーです。

日本盲導犬協会の職員さんと会津若松にお住まいの盲導犬ユーザーを講師に招いて講義をしてもらい、飲食店や宿泊施設に盲導犬が来たときにどう接客すればいいかといったロールプレイも行って、参加者に好評でした。自分の生活にも密接に関わっていることですし、この仕事にはやりがいを感じています。

 盲導犬との生活を選んだのはなぜですか？

鈴木：

子どもの頃から映画やドラマ、本を通して盲導犬に興味は持っていて、「自立したら盲導犬と暮らしたい」と思っていました。実家でも犬を飼っていましたし、もともと犬が好きなんです。また、社会人になってから最初の3年間は実家から電車で通勤していましたが、人に当たらないようにいつも神経を使っていました。路上駐車しているトラックのサイドミラーに顔が当たったり、白杖を車に轢かれて折ってしまったりしたこともありましたね。

そのように通勤に対して心理的な負担を感じていたときに、近くで盲導犬の体験歩行会があったんです。初めて歩く道でしたが、人混みを避けてくれるし、段差や曲がり角もちゃんと教えてくれて、盲導犬と歩く快適さと安心感を知りました。小説などで「風を切って歩く」という表現がありますよね。「ああ、こういうことか」と初めて実感しました。外出時のストレスが減って行動範囲が広がると思い、盲導犬を迎えることを決めました。

 盲導犬を迎えるまでにどのようなステップを踏みましたか？

鈴木：

私の場合、まずは1泊2日で日本盲導犬協会仙台訓練センターの体験説明会に参加し、そのまま盲導犬希望の申請書を提出しました。その後2回ほどの家庭訪問で、生活環境や盲導犬に対する希望などの聞き取りがありました。盲導犬と一緒に最寄り駅まで歩く体験もしましたね。

体験説明会から1年後、仙台訓練センターで自分のパートナーとなる盲導犬との共同訓練に参加しました。盲導犬の歴史や法律、健康管理などの講義を受け、実際にバスに乗って目的地まで行く実習などを行う内容で、初めて盲導犬を持つ人は4週間、2頭目以降は2週間、この訓練に参加する必要があります。訓練士から認定されて盲導犬使用者証が発行され、盲導犬との暮らしを開始しましたが、お互いに息が合ってスムーズに歩けるようになるまでには1年ほどかかりました。

 歩行時の盲導犬の役割について、主なポイントを教えてください。

鈴木：

盲導犬の育成団体は全国に11あり、団体によって訓練内容が少しずつ異なりますが、どの団体にも共通しているのは3つ。曲がり角と段差、障害物を教えることです。

よく誤解されるのですが、目的地を伝えたら盲導犬が自由自在に連れて行ってくれるわけではありません。ユーザー自身が頭の中に地図を描き、盲導犬に指示を出す必要があります。盲導犬はユーザーの左側を歩き（※育成団体により違いあり）、左側に歩道の曲がり角が現れたら左方向を向いて止まります。それによって、ユーザーは「ここに角がある」ことを察知し、まっすぐ進むか曲がるかを判断して、盲導犬に指示を出します。その繰り返しで目的地まで辿り着くんです。

歩道の途中に人や電柱など障害物があるときは一度右に避け、また左に戻ります。信号の色は盲導犬にはわからないので、ユーザー自身が車の走る音やほかの人の足音を頼りに判断して横断歩道を渡ります。

 屋内ではどんな役割を果たしてくれますか？

鈴木：

たとえばエスカレーターなどは指示を出すと、ステップの手前まで連れて行ってくれますが、上りか下りかまでは盲導犬にはわからないので、ユーザー自身が判断します。お店で商品を選ぶことも盲導犬にはできないので、店員さんにサポートをお願いしています。

 盲導犬と暮らすようになって、やはり外出時の負担は減りましたか？

鈴木：

だいぶ減りました。白杖では高さのある障害物は感知できないので、先ほどお話ししたように車のミラーや木の枝などにぶつかってしまうことがありました。ずっとビクビクしながら歩いていましたが、盲導犬はスイスイ避けてくれるので助かっています。どこかにちょっと外出したいときなどに、家族や友人と一緒に行ったり、ガイドヘルパーに依頼したりすることもありますが、予定の調整に時間がかかります。盲導犬と一緒なら自分が行きたいときに行きたい場所に行けるので、行動範囲が広がりました。

 盲導犬の排せつはどのようにしていますか？

鈴木：

盲導犬は、子犬の頃から「ワン・ツー、ワン・ツー」という合図で排せつするように習慣づけられています。最初はペットシーツに、成長したらベルトで身体に固定した袋へ排せつできるように訓練するんです。雄は小用にワンベルトと大用にワンツーベルト、雌は大小兼用でワンツーベルトを使います。袋の中には凝固剤を入れてあり排せつ物が固まるので、外出時などはにおいが外に漏れない袋で包んでそのまま持ち帰ることができます。

盲導犬に我慢をさせないように、ユーザーが排せつを管理しています。デイズの場合、小は朝、出勤前、昼休み、退勤後、夜と1日5回程度。大は朝と夜の2回ですね。体調によってはそれ以外のときに排せつすることもありますが、そういうときは自分で教えてくれます。外出先ではバリアフリートイレなどの広めのトイレを使うことが多いですが、近くにない場合は人目につかない場所で済ませることもあります。

 外出先での盲導犬の排せつの際、困ることはありますか？

鈴木：

やっぱり、排せつさせる場所を探すことに苦労します。広めのトイレを利用するのですが、近くにない場合もあるので、一緒にいる人や駅員さんに探してもらったりしますね。バリアフリートイレですと、私自身とデイズが排せつするとなると、どうしても10分弱ほどかかります。できるだけ急ぐように努力はしているのですが、外で人が待っていることがわかると申し訳なく感じます。

 バリアフリートイレには補助犬用の特別な設備などは設置していないため、補助犬に関するサインはついていないことが一般的です。

鈴木：

私がバリアフリートイレに並んでいるのを見た人の中には、「どうしてこの人はバリアフリートイレに並んでいるんだろう？　ほかのトイレでも問題ないのでは？」と疑問に思う方もいらっしゃるのではないかと思います。サインが掲げられていると、「補助犬の排せつにも使うことがある」とわかってもらえて、気兼ねなく使えるようになるかもしれませんね。

 公共施設やホテルなどに「補助犬トイレ」を設置していることもあります。補助犬トイレを使うことはありますか？

鈴木：

近所には補助犬トイレがなく、使ったことはありません。私自身は「補助犬トイレが増えてほしい」という強い希望は持っていませんが、補助犬ユーザーが補助犬トイレを使うことで、車いす使用者の方などのバリアフリートイレを待つ時間が減るのなら、あったほうがいいのかもしれないとは思います。

ただ、すべての補助犬に適したトイレをつくるのはなかなか難しいのではないでしょうか。補助犬たちの犬種はさまざまで、身体のサイズも千差万別です。車いす使用者の方の場合は、高い台があって介助犬がそこで排せつをしてくれたら、排せつ物の処理がしやすいのかもしれませんが、盲導犬の場合は、そういった場所では排せつしづらい気がします。実際に、補助犬トイレを使ってみたものの排せつしてくれなかったという話を聞いたことがあります。どういった設計であればみんなが使いやすくなるかはまだ十分な知見がなく、試行錯誤の段階ではないかと思います。

 仕事中の補助犬に対して「声をかけたり、目をじっと見たり触ったりしてはいけない」といったマナーも大切ですね。

鈴木：

こちらに関しては、ご存じの方は結構多いと感じます。いまの子ども達は学校の福祉学習で学んでいるので、「盲導犬には声をかけちゃだめなんだよ」とほかのご家族に説明している声が聞こえてくることもあります。

小さい頃から障がいのある人とない人が一緒に過ごし、接し方を学べる環境があることが大切なのではないでしょうか。そのために、私自身もデイズと一緒にいろんな場所に出かけ、理解を求めていきたいと思っています。